Mysterieuze 'ruimteballen' spoelen aan op Australisch strand en kunnen resten van giftige raketbrandstof bevatten

In dit artikel:

Op stranden bij Forrest Beach, ten noorden van Townsville in Queensland, zijn zes vreemde metalen bollen aangespoeld die mogelijk van een raketlancering afkomstig zijn. De Australische ruimtevaartorganisatie onderzoekt samen met de politie en lokale autoriteiten wat de objecten precies zijn en waar ze vandaan komen, nadat de brandweer ze afgelopen zondag heeft veiliggesteld. Vijf werden in vaten opgeborgen en één werd direct onschadelijk gemaakt; er is vooralsnog geen direct gevaar voor de bevolking, al waarschuwen hulpdiensten dat er meer brokstukken kunnen opduiken.

Ruimtearcheoloog Alice Gorman van Flinders University denkt dat het kan gaan om onderdelen van een rakettrap of brandstofsysteem, mogelijk drukvaten van titanium, die in de ruimtevaart ook wel “space balls” worden genoemd. Zulke onderdelen kunnen jaren na een lancering terug op aarde belanden en mogelijk resten van zeer giftige hydrazine bevatten. Tegelijk sluit ze niet uit dat de vondst een maritieme oorsprong heeft, bijvoorbeeld van een Russische Fregat-raket of zelfs helemaal niet uit de ruimtevaart komt. De vondst past volgens haar in een bredere trend: door het sterk gestegen aantal lanceringen neemt ook de hoeveelheid ruimtepuin op aarde toe.